Richard Cobden lahir pada tanggal 3 Juni 1804 di Dunford Farm, dekat Midhurst, Sussex, Inggris. Cobden merupakan politikus Inggris yang terkenal karena perjuangannya yang sukses untuk mencabut (1846) Hukum Jagung dan pembelaannya terkait perdagangan bebas.
Cobden adalah anak keempat dari 11 bersaudara dari seorang petani miskin. Dibesarkan oleh kerabat, ia menghadiri sekolah asrama kelas dua dan kemudian memasuki gudang pamannya di London.
Pada tahun 1828 ia dan dua pemuda lainnya mendirikan bisnis grosir belacu dan pada tahun 1831 membuka pabrik pencetakan belacu di industri Lancashire.
Dia menghasilkan cukup uang untuk memungkinkan dia bepergian ke luar negeri, dan, antara tahun 1833 dan 1839, dia mengunjungi Prancis, Jerman, Swiss, Amerika Serikat, dan Timur Tengah.
Selama periode itu ia menulis dua pamflet yang berpengaruh—Inggris, Irlandia, dan Amerika (1835) dan Rusia (1836)—di mana ia menuntut pendekatan baru terhadap kebijakan luar negeri.
Penuntutan ini tidak didasarkan pada upaya untuk menjaga keseimbangan kekuatan, tetapi pada pengakuan kebutuhan utama untuk mempromosikan ekspansi ekonomi internasional melalui kebebasan pergerakan manusia dan material.
Dia terus mengajukan argumen perdagangan bebas serupa sepanjang hidupnya.
Antara tahun 1839 dan 1846 ia menjadi tokoh terkemuka dalam politik Inggris, mencurahkan sebagian besar energinya untuk mencabut Undang-undang Jagung, yang ia pertahankan sebagai bencana ekonomi dan kesalahan moral.
Dalam pandangannya, satu-satunya kelas yang diuntungkan dari perlindungan adalah tuan tanah, dan mereka diperkaya dengan mengorbankan kelas menengah dan kelas pekerja.
Dia membuktikan dirinya sebagai organisator yang brilian, membangun Liga Hukum Anti-Jagung, yang menjadi organisasi nasional pada tahun 1839 dan yang paling efisien dan sukses dari semua kelompok penekan Inggris abad ke-19.
